leveysasteet

Leveysasteet ovat maapallon pinnan piirtämiä viivoja, jotka kulkevat idä–länsi suuntaan ja kuvaavat samaa etäisyyttä ekvaattorista. Jokainen sijainti voidaan esittää leveyspiirin avulla. Nollaleveysaste on ekvaattori, ja napa sijaitsee 90° pohjoiseen tai etelään. Leveysasteet ilmaistaan asteina, joihin usein lisätään minuuttien (′) ja sekuntien (″) tarkennus; nykyaikaisissa järjestelmissä käytetään myös desimaaleja.

Leveysasteen arvo ilmoittaa, kuinka kaukana sijainti on ekvaattorista pohjoiseen tai etelään. Nollaleveysaste on ekvaattori; napa sijaitsee 90° pohjoiseen tai etelään. Leveysasteet ilmoitetaan asteina; lisäksi käytetään minuuttia ja sekuntia, tai desimaalilukuja. Esimerkki kartalla on 60°N, kuten 60°N 25°E.

Leveysasteet liittyvät ilmasto- ja biogeografisiin vyöhykeisiin: tropiikki sijaitsee noin 0°–23.5° pohjoiseen ja etelään, ja tropiikin sisäpuolella on yleensä lämmin ilmasto ympäri vuoden. Korkeammilla leveyspiireillä vallitsevat leudot ja kylmät vyöhykkeet; arktinen ja antarktinen alue ovat noin 66.5° pohjoista tai eteläistä (Arctic/Antarctic Circles).

Käytännössä leveyasteet ovat keskeisiä kartografian, navigoinnin ja paikkatiedon teknologioissa. Ne yhdessä pituuspiirien kanssa muodostavat koordinaattijärjestelmän, jonka avulla sijainti voidaan määrittää sekä kartoilla että GPS-laitteilla. Leveysasteiden välinen etäisyys yhden asteen välillä on noin 111 kilometriä.