landmasser

Landmasser er et stort, sammenhengende landområde som utgjør en betydelig del av jordens overflate og som er atskilt fra omkringliggende havområder. I geografi og geologi brukes begrepet til å beskrive store sammenhengende landområder, mest kjent kontinenter, men også store øyer som utgjør egne landmasser. Grensen mellom en landmass og en øy er ikke alltid tydelig; definisjoner varierer etter kontekst, og enkelte øyer som Grønland eller Madagaskar regnes ofte som store øyer snarere enn kontinenter.

De fleste landmassene ligger på tektoniske plater, og grensene deres er formet av kystlinjer, plategrenser og topografi. Over geologisk tid har kontinenter beveget seg og slått seg sammen og senere adskilt seg igjen som følge av platektonikk, og dannet tidligere superkontinenter som Pangaea og senere konfigurasjoner som dagens.

Geografisk er de syv vanligst anerkjente kontinentene Afrika, Antarktis, Asia, Europa, Nord-Amerika, Australia (Oceania) og Sør-Amerika. Noen klassifiseringer grupperer Europa og Asia i Eurasia, og noen betrakter Australia som en del av et større Oceania-region. Landmassene påvirker klima, biogeografi og menneskelig bosetting; kystlinjer, havnivå og isolasjon former biodiversitet og kulturell utvikling.

Kartografi og geografi skiller ofte mellom landmasser og øyer eller havområder for praktiske formål.