kératines

Les kératines constituent une famille de protéines fibreuses structurelles présentes dans les cellules épithéliales. Elles forment des filaments intermédiaires qui renforcent la résistance mécanique des tissus protégés. On distingue les kératines douces (soft keratins), présentes dans l’épiderme humain, et les kératines dures (hard keratins), présentes dans les structures kératinisées telles que les cheveux, les ongles, les poils, les plumes, les cornes et les griffes. Chez les oiseaux et les reptiles, les bêta-kératines, appelées aussi protéines cornéennes, remplacent partiellement les kératines alpha.

Les kératines forment des hétérodimères composés d’une kératine de type I (acide) et d’une kératine de type II (basique ou neutre). Ces hétérodimères s’assemblent en filaments intermédiaires qui rigidifient les tissus. Elles contiennent de nombreuses cystéines et forment des liaisons disulfure qui accroissent la résistance à la déformation et à la déshydratation.

Les kératines sont principalement codées par des familles de gènes, notamment KRT et KRTAP, et leur expression varie selon le stade de différenciation des kératinocytes. Des mutations de gènes de kératine peuvent provoquer des affections cutanées, comme l’épidermolyse bulleuse simple ou d’autres troubles de la kératinisation.

Sur le plan appliqué, les kératines peuvent être extraites des plumes, des poils ou des cheveux et utilisées dans les cosmétiques, les biomatériaux ou les composites pour améliorer la résistance mécanique et l’hydratation.