käärmeitä

Käärmeet ovat selkärankaisia matelijoita, jotka muodostavat käärmeiksi kutsutun ryhmän. Ne esiintyvät lähes kaikkialla maailmassa, sekä maalla että vedessä, ja niitä vältetään vain kaikkein kylmimmissä ja karuimmissa paikoissa. Lajeja on noin 3 000, ja niiden pituudet vaihtelevat pienistä muutamasta kymmenestä senttimetristä yli viiden metrin mittaisiin yksilöihin.

Käärmeillä on pitkänomainen, jalkaton ruumis ja suomupeite, joka suojaa ja auttaa liikkumisessa. Suu ja leukaluu ovat joustavia, mikä mahdollistaa suuretkin saaliin nielemisen. Osa lajeista on myrkyllisiä ja käyttää myrkkyä hampaidensa kautta; toiset saalistavat kuristamalla, jolloin ne tukahduttavat uhrinsa. Useimmat käärmeet liikkuvat nopeasti sekä ryömien että liukuen.

Ravinto koostuu pääasiassa pienistä nisäkkäistä, linnuista, liskoista, sammakoista sekä kaloista riippuen lajista. Saalis pyydetään ja niellään usein kokonaisena. Joillakin lajeilla on erityisiä metsästystapoja, mutta pääasiallisesti ne ovat tehokkaita saalistajia.

Lisääntyminen: Useimmat lajit munivat munia, mutta osa synnyttää eläviä poikasia (ovovivipaariset ja vivipaariset lajit). Poikaset syntyvät itsenäisinä ja aloittavat usein saalistamisen välittömästi.

Käärmeet ovat tärkeä osa monimuotoista ekosysteemiä, koska ne säätelevät saaliseläinten ja nisäkäspopulaatioita sekä toimivat predaattoreina. Ihmisillä käärmeet voivat aiheuttaa pelkoa ja voivat vahingoittaa ihmisiä, mutta monet lajit ovat uhanalaisia tai vaarantuneita elinympäristöjen häviämisen vuoksi. Suojelutoimet keskittyvät elinympäristöjen säilyttämiseen, koulutukseen sekä asianmukaiseen lainsäädäntöön ja aktiivisiin suojelutoimiin.