kääpiöplaneetoista

Kääpiöplaneetat ovat taivaankappaleita, jotka kiertävät Aurinkoa ja ovat tarpeeksi massiivisia, jotta niiden oma painovoima on muokannut niistä lähes pallonmuotoisia. Ne eivät kuitenkaan ole onnistuneet "puhdistamaan" kiertoratansa ympäristöä muista kappaleista, mikä on keskeinen ero planeettoihin. Tällä hetkellä Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni (IAU) on tunnustanut viisi kääpiöplaneettaa: Ceres, Pluto, Haumea, Makemake ja Eris.

Ceres sijaitsee asteroidivyöhykkeellä Marsin ja Jupiterin välissä, ja se on suurin asteroidivyöhykkeen kappale. Pluto, entinen planeetta, sijaitsee Kuiperin vyöhykkeellä, alueella Neptunuksen radan ulkopuolella. Haumea, Makemake ja Eris ovat myös Kuiperin vyöhykkeellä tai vielä kauempana sijaitsevan hajallaan olevan kiekon alueella. Eris on erityisen merkittävä, sillä se on massaltaan suurempi kuin Pluto, ja sen löytäminen johti Pluoton uudelleenluokitteluun kääpiöplaneetaksi vuonna 2006.

Kääpiöplaneettojen tutkimus on jatkuvaa, ja niiden ominaisuuksista, kuten pinnan koostumuksesta ja mahdollisista kuista, saadaan uutta tietoa avaruusteleskooppien ja luotainten avulla. Näiden kappaleiden tunnistaminen ja luokittelu auttaa ymmärtämään Aurinkokunnan muodostumista ja kehitystä.