Kääpiöplaneettojen

Kääpiöplaneetat ovat taivaankappaleita, jotka kiertävät Aurinkoa ja ovat tarpeeksi massiivisia, jotta niiden oma painovoima on muokannut niistä suunnilleen pallonmuotoisia. Ne eivät kuitenkaan ole "puhdistaneet" rataansa muusta aineesta, toisin kuin planeetat. Kansainvälinen tähtitieteellinen unioni (IAU) määritteli kääpiöplaneetan käsitteen vuonna 2006.

Tunnustettuja kääpiöplaneettoja ovat Ceres, joka sijaitsee asteroidivyöhykkeellä, Pluto, Haumea, Makemake ja Eris, jotka kaikki sijaitsevat Neptunuksen takana Kuiperin vyöhykkeellä tai sen ulkopuolella. Monet muutkin kappaleet ovat ehdolla kääpiöplaneetan asemaan. Kääpiöplaneetat eroavat planeetoista pääasiassa siinä, että ne eivät ole painovoimallaan raivanneet ratojaan muista kappaleista.

Ceres on suurin kappale asteroidivyöhykkeellä. Pluton asema muuttui kääpiöplaneetaksi vuonna 2006, kun IAU määritteli planeetan ja kääpiöplaneetan käsitteet. Pluto oli aiemmin luokiteltu planeetaksi. Haumea, Makemake ja Eris ovat jääisiä maailmoja Kuiperin vyöhykkeellä. Eris on niin massiivinen, että sen löytäminen johti Plutoa koskevien määritelmien uudelleenarviointiin. Kääpiöplaneettojen tutkimus avaa uusia näkymiä aurinkokunnan muodostumiseen ja sen kaukaisempien osien dynamiikkaan.