kryogenen

Kryogenen är ett område som rör material och tekniker som används vid mycket låga temperaturer. Inom området talar man ofta om kryogena vätskor, dvs. vätskor som har mycket låg kokpunkt och därför kan förvaras och användas vid temperaturer långt under rumstemperatur. Generellt sett avses vätskor med kokpunkter under cirka −150 °C (123 K).

Vanliga exempel på kryogena vätskor är flytande kväve (LN2, −196 °C), flytande helium (LHe, ca −269 °C), flytande syre (LOX, ca −183 °C), flytande neon och flytande väte (båda under −200 °C). Dessa ämnen används för effektiv avkylning, kylning av utrustning och som kylmedel i olika processer. I tekniska och medicinska sammanhang spelar kryogena vätskor en viktig roll vid drift av supraledande magneter (till exempel inom MRI), vid forskning i fysik och kemi samt i industriella processer som krävande nedkylning och frystagning.

Förvaring och hantering kräver särskild utrustning och säkerhetstänkande. Vätskorna förvaras i vakuumisolerade kärl, så kallade dewar-kärl, och hanteras ofta i ventilerade miljöer. En stor risk är syreutarmning i luften (asfyxiation) vid läckage, frost- och blastskador vid kontakt med hud, samt brand- och explosionsrisker för väten och andra brännbara gaser vid felaktig hantering. Energiförbrukningen för framställning och lagring av kryogena medel är också betydande.