koralowce

Koralowce to morskie bezkręgowce należące do gromady Anthozoa. Dzielą się na korale twarde (Scleractinia), które budują sztywne szkielety z aragonitu, oraz korale miękkie (Octocorallia), które zwykle nie tworzą stałych szkieletów. Większość koralowców żyje w koloniach złożonych z licznych polipów.

Polipy mają cylindryczny korpus z otworami i licznymi mackami wokół otworu gębowego. Wiele gatunków prowadzi symbiozę z symbiontami fotosyntetycznymi – dinoflagellatami z grupy Symbiodiniaceae – które dostarczają energię poprzez fotosyntezę. Dzięki temu koralowce mogą rozwijać się w jasnych, ciepłych wodach, tworząc najważniejsze ekosystemy mórz: rafy koralowe.

Zasięg i siedliska: koralowce występują przede wszystkim w strefie tropikalnej i subtropikalnej mórz i oceanów, najczęściej w wodach płytkich o wysokim natężeniu światła. Szkielety koralowców twardych tworzą rafy, które zapewniają schronienie licznym gatunkom i chronią wybrzeża przed erozją.

Rozmnażanie i rozwój: wiele gatunków rozmnaża się płciowo poprzez uwalnianie gamet do wody (rozprzestrzenianie larw), inne zaś rozmnażają się bezpłciowo przez pączkowanie lub fragmentację. Wzrost zależy od światła, temperatury, zasolenia i dostępności pokarmu.

Znaczenie i zagrożenia: koralowce tworzą rafy, będące domem dla wielu gatunków, chronią linie brzegowe i wspierają gospodarkę turystyczną. Obecnie rafy cierpią z powodu ocieplania oceanów, zakwaszenia, zjawiska wybielania, zanieczyszczeń i degradacji siedlisk. Ochrona obejmuje ochronę obszarów morskich, monitoring stanu raf oraz programy renowacyjne.