keskiaika

Keskiaika on eurooppalaisen historiankirjoituksen aikakausi, joka sijoittuu antiikin jälkeiseen aikaan ja päättyy varhaismodernin aikakauden alkuun. Suomessa ja suomenkielisessä historiankirjoituksessa keskiaikaiset piirteet ulottuvat noin 1000-luvun lopulta 1400-luvun lopulle tai 1500-luvun alkuun, riippuen maantieteellisestä näkökulmasta. Aikana korostuvat feodaalinen yhteiskuntajärjestys, kirkon vaikutus sekä kaupungistuvan talouden ja ammattiyhteisöjen kehittyminen.

Sosiaalisesti keskiaika jakoi yhteiskunnan säätyihin: hengellinen luokka, aatelisto sekä maatalous- ja kaupunkipohjainen porvaristo ja käsityöläisväestö. Maanomistus ja verotus perustuivat usein suurtiloihin ja keskiaikaisiin oikeuksiin. Taloutta määrittivät maatalous, käsityöläiskauppa sekä kaupunkien synty ja kauppareitit, joihin kytkeytyivät muun muassa liikkeet ja liitot kuten hansaliitto.

Kirkko oli olennainen osa elämää: katolinen kirkko hallitsi opetuslaitosta, kulttuuria ja hallintoa läpi keskiajan. Luostarit ja kirkolliset koulut toimivat lukutaidon keskuksina, arkkitehtuurissa esiintyneet romaaninen ja goottilainen tyyli. Kirjallisuus ja tekninen tietäminen säilyivät pääasiassa latinankielisinä, mutta myöhemmin syntyi myös kansankielistä tekstiä ja käsitepitoisempaa lainsäädäntöä.

Suomessa keskiaika alkoi kristinuskon levittäytymisellä ja kytkeytyi kiinteämmin Ruotsin hallintoon vuosisatojen mittaan. Ristiretket Baltiassa ja Pohjolan valtapolitiikka vaikuttivat alueen kehitykseen. Kaupungit kuten Turku ja Porvoo kehittyivät, ja oikeudellinen ja hallinnollinen järjestelmä vakiintui osin Ruotsin aikana. 1300–1400-luvuilla Suomi oli osa laajempaa Pohjois- ja Itämeren taloutta, sekä Kalmarin unionin piirissä.

Keskiajan lopulla Euroopassa koettiin suuriakin muutoksia: kaupunkien ja hallinnon keskittäminen, uskonnolliset sekä kulttuuriset ilmiöt sekä taloudellinen kasvu. Nämä kehityssuunnat loivat pohjan varhaismodernille aikakaudelle, jonka edellytyksiä olivat muun muassa laajentuneet kaupankäyntiverkostot ja uusien valtioiden kehitys 1400–1500-luvuilla.