kärlväggar

Kärlväggar är väggarna hos blodkärl och, i viss mån, lymfkärl. Hos större blodkärl är väggen uppdelad i tre lager: tunica intima, tunica media och tunica externa (adventitia). Tunica intima består av endotelceller som klär lumen på ett basalmembran, ofta åtskilt från underliggande bindväv av subendotelial vävnad. Tunica media domineras av glatt muskulatur och elastiska fibrer och ger mekaniskt stöd samt förmåga att reglera diameter och därmed blodflöde. I artärer finns ofta en inre elastisk lamina; i elasticiska arterier är väggen särskilt tjockt uppbyggd för att hantera pulserande tryck. Tunica externa består av bindväv som skyddar kärlet och förankrar det i omgivningen; i större kärl kan den innehålla vasa vasorum som försörjer kärlväggen med blod.

Capillärer har i princip endast endotelceller på basalmembran; pericyter kan förekomma i vissa vävnader och bidrar till stabilitet och barriärfunktion. Den tunna väggen möjliggör effektiv diffusion av syre, koldioxid, näringsämnen och avfallsprodukter mellan blod och vävnad.

Lymfkärl har väggar som närmar sig blodkärlens tunica intima och tunica media men generellt är tunnare och saknar ofta tydliga glatt muskulatur i små kärl; större lymfkärl har muskulatur i väggen och klaffar som understödjer en en riktad flöde av lymfa.

Funktionerna inkluderar stöd och elasticitet, reglering av blodflöde och tryck, upprätthållande av barriär mellan blod och vävnad samt möjliggörande av ämnesutbyte i kapillärer. Sjukdomar som åderförkalkning och aneurysm påverkar ofta kärlväggens struktur och funktion.