immunogeneesi

L'immunogenesi è lo sviluppo e la maturazione del sistema immunitario dall'embriogenesi all'età adulta. Essa comprende la formazione degli organi immunitari, la differenziazione delle cellule immunitarie e l'instaurarsi di una competenza immunitaria capace di distinguere tra sé e non sé e di rispondere agli antigeni.

Negli vertebrati, l'immunogenesi inizia con l'ematopoiesi primitiva nel sacco vitellino, seguita dall'ematopoiesi definitiva nel fegato fetale e, successivamente, nel midollo osseo. Le cellule staminali ematopoietiche danno origine a tutte le linee cellulari, tra cui quelle dell'immunità innata (neutrofili, macrofagi, cellule dendritiche, cellule NK) e quelle dell'immunità adattiva (linfociti B e T).

Organi linfatici primari sono il timo, per i T, e il midollo osseo, per i B. I precursori delle cellule T subiscono differenziazione timica con selezione positiva e negativa per instaurare un repertorio T diversificato e tollerante verso il self. Le cellule B subiscono la ricombinazione V(D)J nel midollo osseo e acquisiscono immunoglobuline di superficie prima di migrare verso i siti periferici.

Organi linfatici periferici, quali milza, linfonodi e tessuti linfoidi associati alle mucose (MALT), supportano l'incontro con antigeni, l'espansione clonale e la differenziazione degli effettori. L'immunità innata e quella adattiva si coordinano tramite citochine e interazioni cellula-cellula; il riconoscimento di pattern avviene mediante recettori di riconoscimento e complemento; le risposte adattive producono anticorpi specifici e risposte T.

Il mantenimento dell'omeostasi immunitaria, della tolleranza e della memoria modella l'immunogenesi nel corso della vita. Le alterazioni possono causare immunodeficienze, autoimmunità o immunosenescenza. La comprensione dell'immunogenesi informa vaccinazione, trapianto e trattamento delle malattie immunitarie.