hengityssäädelyä

Hengityssäädelyllä tarkoitetaan elimistön kykyä automaattisesti säätää hengityksen rytmiä ja syvyyttä vastaamaan kehon happi- ja hiilidioksiditarpeita. Tämä elintärkeä prosessi on suurelta osin tahdosta riippumaton, mutta siihen voidaan myös tietoisesti vaikuttaa.

Hengityssäädelyn keskeisin säätelykeskus sijaitsee aivojen ydinjatkeessa. Tässä keskuksessa sijaitsevat hengityshermosolut, jotka lähettävät jatkuvasti hermoimpulsseja hengityslihaksille, kuten pallealle ja kylkivälilihaksille. Nämä lihakset supistuvat ja rentoutuvat rytmisesti, mikä saa aikaan sisään- ja uloshengityksen.

Hengityssäädelyyn vaikuttavat useat tekijät. Veren hiilidioksidipitoisuus on tärkein hengityksen säätelyn ohjaaja. Kun hiilidioksidipitoisuus veressä nousee, hengityssäädelykeskus reagoi lisäämällä hengitystiheyttä ja -syvyyttä, jotta ylimääräinen hiilidioksidi poistuu kehosta. Myös veren happipitoisuuden lasku voi stimuloida hengitystä, vaikkakin tämä vaikutus on yleensä heikompi kuin hiilidioksidin vaikutus. Lisäksi elimistön pH-arvo, lämpötila ja jopa tunnetilat, kuten pelko tai jännitys, voivat vaikuttaa hengityksen säätelyyn.

Vaikka hengitys on pääasiassa automaattista, siihen voidaan myös tietoisesti vaikuttaa. Voimme esimerkiksi pidättää hengitystä tai hengittää tarkoituksella nopeammin tai hitaammin. Tämä tahdonalainen säätely on kuitenkin rajallista, ja elimistön fysiologiset tarpeet, kuten hapen ja hiilidioksidin tasapaino, lopulta ohittavat tahdonalaisen kontrollin.