gräshoppor

Gräshoppor är insekter i ordningen Orthoptera, tillhörande underordningen Caelifera. De kännetecknas av kraftiga bakben som gör att de kan hoppa långt, samt oftast korta antenner. Hos många arter har vuxna gräshoppor vingar eller vinglika vingar, medan andra arter är vinglösa. Färgvarianter är vanligas och används som kamouflage i gröna eller bruna nyanser mot växtligheter.

Gräshoppor lever i öppna miljöer som gräsmarker, ängar och fältkanter. De genomgår ofullständig metamorfos: ägg läggs i marken, särskilt i näringsrik vegetation. Nykläckta nymfer liknar små vuxna men saknar eller har mycket små vingar och genomgår flera hudbyten tills de blir fullbildade som vuxna.

Föda och näringsintag består huvudsakligen av växter. Gräshoppor äter blad, skott och unga växtdelar och är ofta växtätare på gräs och kulturlöv. I små populationer är de en del av näringskedjan och bidrar till växtdynamik, men i stora antal kan de orsaka betydande skador på jordbrukets grödor som vete, korn, majs och soja.

Populationer kan ibland öka mycket snabbt och bilda svärmar hos vissa arter, vilket kan leda till omfattande skadeverkningar över stora områden. Gräshoppor har många naturliga fiender, bland andra fåglar, små däggdjur, spindlar och rovinsekter, vilket hjälper till att kontrollera populationsstorleken. De flesta arter är inte hotade, även om lokala bestånd kan påverkas av miljöförändringar.