feromônios

Feromônios são substâncias químicas liberadas por indivíduos de uma espécie que influenciam o comportamento ou a fisiologia de outros indivíduos da mesma espécie. Diferentes de sinais visuais ou auditivos, eles se dispersam no ambiente e atuam como sinais químicos de comunicação. Os feromônios ajudam a coordenar atividades sociais, reprodução, alimentação e defesa do grupo.

Podem ser classificados em feromônios liberadores (releasers), que provocam respostas comportamentais imediatas, e feromônios primários (primers), que promovem alterações fisiológicas de longo prazo. Existem também feromônios de agregação, sexuais, de marcação de território e de alarme, observados em insetos e em mamíferos.

Os feromônios são detectados pelo sistema olfativo. Em muitos vertebrados, o órgão vomeronasal (VNO) desempenha papel importante na detecção de feromônios, mas a função do VNO em humanos é objeto de debate. A resposta envolve vias neurais que podem alterar o comportamento de forma imediata ou induzir mudanças hormonais ao longo do tempo. Em humanos, sinais químicos relacionados a feromônios são discutidos, porém não há consenso sobre sua existência universal.

Em animais sociais, como formigas, abelhas e roedores, os feromônios regulam forrageamento, cuidado com a descendência e organização da colônia. Na prática, feromônios sintéticos são usados na agricultura para o manejo de pragas, por meio de armadilhas ou dissuasão. Pesquisas continuam a investigar o papel dos feromônios na ecologia, na evolução das espécies e em aplicações biológicas e médicas.