eucariotes

Os eucariotos são organismos cujas células possuem núcleo envolto por membrana e organelas membranosas, como mitocôndrias e, em plantas e algas, cloroplastos. Esse arranjo permite compartimentação de processos metabólicos e maior complexidade celular. Incluem animais, plantas, fungos e uma ampla diversidade de protistas, variando de unicelulares a multicelulares.

A membrana plasmática delimita a célula; o núcleo contém cromossomos lineares. O citoplasma abriga o sistema de endomembranas (retículo endoplasmático e Golgi), mitocôndrias, lisossomos e, em plantas e algas, cloroplastos. O citoesqueleto sustenta a forma, media o movimento e organiza organelas. A divisão nuclear ocorre por mitose, seguida de citocinese; a reprodução sexuada envolve meiose.

As evidências de endossimbiose apontam que as mitocôndrias, e em plantas os cloroplastos, derivaram de bactérias incorporadas. A origem dos eucariotos ocorre há cerca de 1,5 a 2 bilhões de anos, com grande diversidade entre linagens.

Os eucariotos ocupam ambientes diversos: podem ser unicelulares, como leveduras e protozoários, ou multicelulares, como plantas, fungos e animais. Genomas geralmente maiores que os procariontes, com intrões e regulação genética sofisticada. Reprodução pode ser assexuada ou sexuada, com estratégias adaptativas.

Do ponto de vista taxonômico, os eucariotos formam o grupo Eukarya (ou Eukariota), distinto de Bactérias e Arqueias. A classificação interna é em constante revisão, baseada em dados moleculares, com destaque para os grandes supergrupos.