esfínteres

Los esfínteres son anillos de músculo que rodean conductos o aberturas para regular el paso de sustancias y evitar pérdidas. Pueden ser de músculo liso (involuntario) o de músculo esquelético (voluntario). Su control depende del sistema nervioso autónomo o del sistema somático.

En el aparato digestivo, varios esfínteres regulan el paso de contenido. El esfínter esofágico superior cierra la vía entre la faringe y el esófago; el esfínter esofágao inferior evita el reflujo hacia el esófago y se relaja durante la deglución. El esfínter pilórico controla el vaciamiento del estómago hacia el duodeno, y el esfínter ileocecal regula el paso al intestino grueso y evita el reflujo desde el íleon.

En el ano hay dos esfínteres principales: el interno, de músculo liso e involuntario, y el externo, de músculo esquelético y voluntario. Mantienen la continencia y se relajan para la defecación, coordinados por redes nerviosas del plexo sacro y el nervio pudendo.

En el sistema urinario existen el esfínter interno de la uretra, involuntario, y el esfínter externo, voluntario. Ambos participan en la continencia urinaria y permiten la micción cuando se relaja el externo y, en su caso, el interno se ajusta por regulación autonómica.

También se distingue el esfínter pupilar del iris, que regula el tamaño de la pupila mediante control autónomo.