ennakkotapausjärjestelmä

Ennakkotapausjärjestelmä tarkoittaa oikeusjärjestelmää, jossa oikeudelliset ratkaisut perustuvat aikaisempiin päätöksiin. Järjestelmä pyrkii vakauteen ja ennustettavuuteen sitomalla tulevat ratkaisut aikaisempiin ennakkopäätöksiin.

Keskeiset käsitteet ovat: ratio decidendi, eli ratkaisun ratkaiseva oikeudellinen peruste, joka sitoo tulevia tapauksia; sekä ohimenevät huomautukset, jotka eivät ole sitovia. Oikeuskäytäntö on yleensä hierarkkinen: korkeimpien oikeusasteiden ratkaisut voivat vahvistaa, muuttaa tai kumota aiempia ennakkopäätöksiä, ja alemmanasteiset tuomioistuimet noudattavat niitä, jotka ovat sitovia.

Verrattuna lainsäädäntöön nojaaviin järjestelmiin (civil law), ennakkotapauksia ei välttämättä pidetä kokonaan sitovina oikeuslähteinä yleisellä tasolla; ne toimivat kuitenkin tulkinnan apuna ja voivat ohjata oikeudellista kehitystä. Common law -järjestelmissä ennakkopäätökset ovat yleensä sitovia koko oikeusasteen alueella. Suomessa ja monissa muissa civil law -maissa oikeuslähteet painottavat lainsäädäntöä, mutta korkeimpien oikeuksien ratkaisut vaikuttavat tulkintaan ja yhdenmukaistavat käytäntöä.

Hyötyjä ovat ennustettavuus, oikeudellisen kehityksen mahdollisuus ja joustavuus, kun lainsäädäntö ei kata kaikkia tilanteita. Haasteita ovat järjestelmän monimutkaisuus, mahdollinen vahva sitova perinne sekä kehityksen nopeuden rajoitukset. Kansainväliset sopimukset ja EU-oikeus voivat lisäksi vaikuttaa ennakkotapauksiin.