emulaator

Emulaator on tarkvara või riistvara, mis võimaldab ühe arvutisüsteemi (host) teostada teise süsteemi (guest) funktsioone täpselt või ligikaudselt. Emulatsioon erineb virtualiseerimisest selle poolest, et see ületab arhitektuurilised erinevused: host peab guesti protsessorit, mälu ja sisend/väljundit jäljendama.

Tüübid on peamiselt kahes reas: tarkvarapõhised emulaatorid, mis tõlgendavad guesti käsklusi hosti arhitektuuril; ja riistvaralised emulaatorid (nt FPGA-põhised lahendused), mis peegeldavad guesti riistvara füüsiliselt. Täpsus võib olla cycle-accurate ehk kõigi taktsammude täpne jälgimine, või instruction-level, kus jäljendatakse peamiselt käskude sisseseadmist.

Kasutusalad hõlmavad vanade konsoolide ja operatsioonisüsteemide käivitamist, digitaalsete arhiivide säilitamist, tarkvara testimist ning riistvara arendust. Emulaatorid mängivad olulist rolli kultuuripärandi säilitamisel ja tehnilisel uurimisel ning neid kasutatakse laialdaselt nii akadeemilistes kui ka elukutselistes kontekstides.

Näited tuntud emulaatoritest: MAME (arcade), DOSBox (MS-DOS mängud), QEMU (mitmesugused arhitektuurid ja tavaliselt virtualiseerimine), Dolphin (GameCube/Wii), PCSX2 (PlayStation 2), RPCS3 (PlayStation 3).

Õiguslikud ja eetilised kaalutlused: emulaator ise on enamasti seaduslik, kuid koos ROM-ide, BIOS-ide või muu kaitstud tarkvaraga võib olla piiranguid. Kasutajatel soovitatakse järgida litsentsilepinguid ja omandatud materjalide õiguspäraseid allikaid ning arvestada riiklike ning rahvusvaheliste autoriõiguste reeglitega.