eläintiede

Eläintiede on biologian ala, joka tutkii eläimiä niiden monimuotoisuuden, luokittelun, rakenteen, toiminnan sekä kehityksen ja ekologiset suhteet. Se kattaa sekä selkärankaiset että selkärangattomat lajit ja ulottuu yksilöstä populaatioihin sekä ekosysteemeihin.

Eläintiedettä voidaan lähestyä monin tavoin: systematiikka ja taksonomia lajien luokitteluun ja sukulaisuussuhteiden hahmottamiseen; morfologia ja fysiologia lajin rakenteiden ja toimintojen ymmärtämiseksi; käyttäytymistiede eli etologia oppimisen ja sopeutumisen tutkimiseksi; ekologia sekä evoluutio- ja kehitysbiologia; sekä genetiikka ja molekyylibiologia.

Tutkimusmenetelmät vaihtelevat kenttä- ja laboratoriotyöstä. Havainnointi, kokeelliset lähestymistavat sekä vertaileva anatomia ja fysiologia ovat keskeisiä, ja nykyään yhä suurempi merkitys on genetiikalla, genomikalla sekä ekologiassa ja evoluutiomalleilla sekä tietojenkäsittelyyn perustuvilla malleilla.

Eläintiede on historiallisesti tukenut lajien luokittelua sekä evoluution ymmärtämistä. Nykyisin ala on keskeinen biologian osa ja tukee biodiversiteetin suojelua, eläinten hyvinvointia sekä maatalouden, biolääketieteen ja ympäristötutkimuksen sovelluksia.