etologia

L’etologia è la disciplina che studia il comportamento degli animali nel loro contesto naturale, ponendo l’accento sulle basi evolutive, funzionali ed ecologiche dei comportamenti. Si interessa a come i comportamenti si manifestano, come si sviluppano nel corso della vita di un individuo e perché si siano mantenuti o alterati nel corso dell’evoluzione.

Le origini si situano nel XX secolo grazie a figure come Konrad Lorenz, Niko Tinbergen e Karl von Frisch, i cui studi hanno fornito chiavi interpretative robuste per l’osservazione del comportamento animale. Lorenz approfondì l’imprinting, Tinbergen formulò le quattro domande per spiegare un comportamento (cause prossime e ultime, ontogenesi e storia filogenetica), e von Frisch elaborò le basi della comunicazione animale, tra cui la danza delle api.

Concetti chiave includono la distinzione tra cause proximate e cause ultimate, l’esistenza di comportamenti innati e di apprendimento, i concetti di pattern di azione fissi (FAP) e di segnali stimolo. I metodi tipici combinano osservazione sistematica sul campo con esperimenti controllati, per testare ipotesi su meccanismi neurali, ereditarietà e plasticità comportamentale.

Esempi classici riguardano l’imprinting nei pulcini di oca o papera, la danza delle api come forma di comunicazione sull’ubicazione del cibo e il comportamento territoriale in diverse specie. L’etologia odierna si integra con neuroetologia, ecologia comportamentale ed etologia evoluzionistica, contribuendo a comprensioni che hanno rilevanza per conservazione, benessere animale e studi comparativi tra specie.