eläinkunnissa

Eläinkunta on monisoluisten eukaryoottien ryhmä, joka on yleisesti heterotrofinen ja kyennyt liikkumaan ainakin jossain kehitysvaiheessa. Eläinten soluilla ei ole soluseinää, ja niillä on erikoistuneita kudoksia sekä elinjärjestelmiä, kuten ruoansulatus, verenkierto ja hermosto. Suurin osa lisääntyy suvullisesti, ja niiden kehityskaaret voivat sisältää larva- ja aikuisvaiheita sekä monimutkaisia alkionkehityksen vaiheita.

Nykyisessä luokituksessa eläimet sijoittuvat domainiin Eukaryota ja kuntaan Animalia. Eläinkunta on erittäin monimuotoinen: se sisältää lukuisia phyla, kuten Porifera (sienieläimet), Cnidaria (polttiaiseläimet kuten meduusan ja korallit), sekä Bilateria, johon kuuluvat suurin osa eläimistä. Bilaterian pääjaksoihin kuuluvat useat phyla kuten Arthropoda (niveljalkaiset), Mollusca (nilviäiset), Annelida (kierteisyyt), Nematoda (kierrekäyrät), Echinodermata (tähdelliset) ja Chordata (selkärankaiset). Monet lajit kuuluvat protostomia- tai deuterostomia-lahkoihin kehittyminen perusteella.

Monimuotoisuus näkyy sekä rakenteessa että elinympäristöissä: eläimet elävät maalla, vedessä ja ilmastossa, ja niillä on keskeinen rooli ekosysteemeissä ravintoaineiden kiertojassa, pölytyksessä ja hajottajatehtävissä sekä meressä että maaperässä. Eläinkunnan fossiilinen historia ulottuu varhaisiin aikakausiin, ja merkittävä Cambrianin räjähdys kasvatti nykyisenlaisen monimuotoisuuden. Tutkimus eläimistä hyödyntää sekä klassista morfologista tutkimusta että nykyaikaista molekyyligeneetikkaa.