alkionkehityksen

Alkionkehitys on biologinen prosessi, jossa hedelmöittynyt munasolu kehittyy monisoluiseksi alkioksi ja edelleen kokonaiseksi yksilöksi. Prosessi alkaa hedelmöityksestä ja kattaa sekä alkio- että sikiövaiheen kehityksen. Sen kesto ja ajoitus vaihtelevat lajien mukaan, mutta perusperiaatteet ovat samankaltaisia useimmissa eläinryhmissä.

Prosessiin sisältyy useita vaiheita. Hedelmöitys käynnistää kromosomien yhdistymisen ja alkion syntymisen. Solujen jakautuminen johtaa morulaan, jota seuraa blastokystin muodostuminen. Blastokysti kiinnittyy kohdun limakalvoon implantaation kautta. Tämän jälkeen alkaa gastrulaatio, jossa alkiorakenne muodostuu kolmikerroksiseksi: ekto-, endo- ja mesodermi.

Gastrulaation jälkeen tapahtuu neurulaatio, jonka aikana keskushermosto alkaa kehittyä, ja tämän jälkeen organogeneesi varmistaa elinten ja kudosten muodostumisen. Näitä vaiheita seuraa sikiökausi, jonka aikana elimistön suuret rakenteet ja toiminnallisuudet kehittyvät.

Geneettinen säätely ja solunsignaalit ohjaavat kehitystä. Esimerkkejä ovat Hox-geenit sekä signaalipolut kuten Wnt, BMP, FGF ja Notch. Alkionkehitys on keskeinen tutkimusalue kehitysbiologiassa ja sen ymmärtäminen tukee tietoa perinnöllisistä sairauksista sekä eläin- ja kasvibiologiasta. Mallieläimet kuten Zebrafish, hiiri ja Xenopus auttavat tutkimuksessa.