elohopeaa

Elohopea (Hg) on kemiallinen elementti, raskas ja hopeanvalkoinen metalli, joka on neste normaalissa huoneenlämpötilassa. Sen symboli on Hg ja järjestelmässä sen samalla numero on 80. Sulamispiste on −38,83 °C ja kiehumispiste noin 356,7 °C. Tiheys on 13,534 g/cm³ 20 °C:ssa. Elohopea on ainoa metalli, joka on nestemäinen huoneenlämpötilassa, ja se haihtuu suhtautuvaa helposti, jolloin syntyy myrkyllisiä elohopeahöyryjä.

Elohopea esiintyy luonnossa pääasiassa kvartti- ja sulfidirakenteessa yhdisteenä nimeltä cinnabari, eli elohopeahärkkiä (HgS). Malmin rikastamisen ja metallin erottamisen jälkeen elohopea tuotetaan kuumentamalla ja tiivistämällä metalliseksi. Sitä esiintyy myös pieninä määrinä Järistysalueilla ja sedimenttikerroksissa.

Käyttö on historiallisesti kattanut termometrit, barometrit, lääkinnälliset laitteet sekä sähköiset kytkimet ja valaistuksessa käytetyt laitteet. Elohopeaa on käytetty myös amalgaamipurkkimateriaaleina hammaslääkinnässä sekä joissakin teollisissa prosesseissa. Nykyisin sen määrä käytössä on vähentynyt ympäristö- ja terveysriskien vuoksi; joissakin sovelluksissa käytetään vaihtoehtoisia materiaaleja.

Terveys ja ympäristö: Elohopea ja sen yhdisteet ovat voimakkaita toksisia. Hengittäminen elohopeahöyryjä tai pitkäaikainen altistuminen voi vahingoittaa keskushermostoa, munuaisia ja hengitystä. Elohopea voi kertyä ravintoketjussa, erityisesti kalalajeissa. Kansainväliset toimet, kuten Minamata Convention, pyrkivät rajoittamaan elohopean tuotantoa, käyttöä ja päästöjä sekä edistämään puhdistusta ja turvallisuutta.

Historia ja ympäristötapahtumat: Elohopeaa tunnettiin antiikin ajoista lähtien; sitä on käytetty moniin mittaus- ja teollisuusprosesseihin. 20. vuosisadalla käyttö levisi laajasti, kunnes ympäristö- ja terveysriskit johtivat rajoituksiin ja sääntelyyn.