elinkaarianvioinneissa

Elinkaariarvioinnit (LCA) ovat systemaattisia menetelmiä, joilla kuvataan ja verrataan tuotteen tai palvelun ympäristövaikutuksia sen koko elinkaaren ajalta: raaka-aineiden hankinta, tuotanto, käyttö sekä loppukäyttö ja kierrätys. Tavoitteena on tarjota yhtenäinen kuva ympäristövaikutuksista ja tukea päätöksiä kestävän kehityksen sekä kiertotalouden näkökulmasta.

Keskeiset vaiheet ovat tavoitteen ja soveltamisen määrittäminen, elinkaarin inventaario (LCI), vaikutusten arviointi (LCIA) sekä tulkinta. Rajat ja toiminnallinen yksikkö (functional unit) määrittävät tarkastelun laajuuden. LCA:n standardeja ohjaavat ISO 14040-14044, ja käytännössä sovelletaan myös alueellisia ohjeita sekä tietokantoja.

Data- ja datalähteet voivat heijastua tuloksiin; LCI-tiedot voivat olla puutteellisia tai epävarmoja, ja alueelliset eroavaisuudet vaikuttavat tuloksiin. Läpinäkyvyys oletuksissa ja rajojen määrittely sekä herkkyysanalyysit ovat olennaisia. Dataa päivitetään jatkuvasti, joten päivitykset ja laadunvarmistus parantavat luotettavuutta.

LCAa käytetään sekä teollisuudessa että julkisessa päätöksenteossa: tuotteen kehittäminen ympäristöystävällisemmäksi, ympäristömerkinnät ja EPD-todistukset, sekä hankintapäätökset ja kiertotalouspolitiikka.

Rajoitteina LCA ei yksin kerro kestävän kehityksen kokonaisuutta; tulokset riippuvat valituista menetelmistä ja tiedon laadusta. Kehitys keskittyy tiedon laatuun, avoimuuteen sekä päivitettyihin standardeihin ja tietokantoihin.