défaire

Défaire is a French verb that primarily means to undo, unmake, or untie something. It can also mean to unpack or to disassemble, and in some contexts it carries the sense of defeating an opponent or breaking up a plan or arrangement. The reflexive form se défaire de peut mean to rid oneself of something or to disengage from an obligation or habit, as in se défaire de ses habitudes.

Etymology and range of meaning: défaire is built from the verb faire with the prefix dé-, indicating reversal or undoing. It descends from Latin facere, through Old French desfaire, and took on a broad set of senses related to undoing physical objects, arrangements, or commitments. In sports or competition, défaire is used in the sense of defeating an adversary, yielding a past result like a defeated opponent rather than the defeat itself (la défaite is the noun).

Conjugation and usage notes: défaire is irregular and conjugates with auxiliary avoir in compound tenses. Present tense forms include je défais, tu défais, il défait, nous défaisons, vous défaites, ils défaisent. The past participle is défait, used with avoir (elle a défait la valise). The imperfect is défaisais/ défaisait/ défaisions, etc., and the future is défairai, défairas, défaira, défairons, défairent. The present subjunctive is défasse, défasses, défasse, défassions, défassiez, défassent. En défaisant means “while undoing/unmaking.” The common reflexive form se défaire de is used to express getting rid of something or disentangling oneself from a commitment.

Examples: Je défais le nœud; il a défait ses plans; elle se défait de son manteau; nous défaisons les paquets. The noun défaite is the related term for a defeat.