décennie

La décennie est une période de dix années consécutives. En usage courant, elle peut désigner une décennie calendaire — par exemple la décennie 1990 (1990 à 1999) — ou une période de dix années choisie pour l’analyse, sans nécessairement suivre une frontière calendaire précise. Le terme est particulièrement employé en histoire, en économie et en sciences sociales pour décrire des tendances, des changements ou des phénomènes observés sur une dizaine d’années.

Étymologie: le mot « décennie » vient du latin decennium, passé par le français ancien et moderne, et signifie littéralement « dix années ». Sa formation reflète le sens d’une unité temporelle fondée sur le chiffre dix et sur l’unité année.

Usage: on parle de la première décennie, de la décennie écoulée, ou de la décennie à venir. Les analyses décennales réunissent des données sur dix ans pour lisser les fluctuations annuelles et mettre en évidence les tendances à moyen terme. Dans le cadre historique ou économique, évoquer une décennie permet de situer des dynamiques sur une période suffisamment longue pour être significative tout en restant relativement courte.

Notes: en français, le terme est neutre et descriptif, privilégié lorsque l’on souhaite insister sur la durée et le cadre temporel plutôt que sur des années précises. Pour parler d’un intervalle de dix ans sans cadrage calendaire, on peut aussi recourir à « dix années » ou « période de dix ans ».