cigüeña

Las cigüeñas son aves zancudas grandes pertenecientes a la familia Ciconiidae, principalmente del género Ciconia. En español, el término se usa para varias especies de cigüeñas, aunque con mayor frecuencia se refiere a la cigüeña blanca (Ciconia ciconia) y a la cigüeña negra (Ciconia nigra).

Descripción y hábitat: la cigüeña blanca presenta plumaje mayormente blanco, con alas de vuelo negras, cuello largo y pico y patas de color rojo. La cigüeña negra tiene plumaje negro brillante en la mayor parte del cuerpo y vientre blanco, con pico y patas rojos o rosados. Son aves de humedales, prados y zonas agrícolas, que suelen anidar en ejes elevados como árboles altos, acantilados o estructuras humanas.

Distribución y conducta: la cigüeña blanca es migratoria en gran parte de su rango, cría en Europa y Asia occidental y migra a África subsahariana para invernar; también hay poblaciones estables en algunas áreas de Asia. La cigüeña negra habita principalmente bosques próximos a humedales y también realiza migraciones. Su dieta es variada y oportunista: anfibios, reptiles, peces, insectos y pequeños mamíferos. Son aves de pareja monógama que comparten la incubación y el cuidado de las crías, y mantienen nidos grandes donde también reusen años tras año.

Reproducción y migración: durante la primavera boreal se consuman las crías; la puesta es normalmente de 3 a 5 huevos, con incubación de aproximadamente 32 a 34 días y un periodo de crianza de 6 a 9 semanas. Tras la crianza, las aves suelen emprender migraciones largas hacia zonas más cálidas.

Conservación y cultura: ambas especies se evalúan como de Preocupación menor por la IUCN, aunque enfrentan amenazas como electrocución en tendidos eléctricos, pérdida de hábitat y contaminación. En muchas culturas, las cigüeñas están asociadas a la buena suerte y, en la tradición popular, se dice que entregan recién nacidos.