asteroideiden

Asteroideet ovat Aurinkoa kiertäviä pienikokoisia kivisiä kappaleita, joiden koko vaihtelee metreistä satoihin kilometreihin. Ne ovat varhaisen aurinkokunnan jäännöksiä, jotka eivät muodostuneet suuriksi planeetoiksi. Suurin osa niistä sijaitsee asteroidivyössä Marsin ja Jupiterin välillä, josta muodostuu tiheä vyö. Osa asteroideista kulkee maan läheisyydessä kiertoradoillaan ja niitä kutsutaan Near-Earth -asteroideiksi (NEA). Lisäksi on troijalaisia, jotka kiertävät Aurinkoa samalla radalla kuin suuret planeetat Lagrangen pisteissä L4 ja L5.

Koostumus ja luokitus: Asteroideja luokitellaan yleisesti kolmeen päätyyppiin: C-tyypit (hiilipitoiset ja tumma pinta), S-tyypit (silikaatit sekä raudan/nikkelin yhdisteet) ja M-tyypit (metalliset). Näiden lisäksi on harvinaisempia ryhmiä. Luokituksen avulla voidaan arvioida kappaleiden koostumus, tiheys ja pinnan heijastuvuus (albedo). Suuremmat asteroideet voivat olla monimutkaisia ja joskus binäärisiä kaksosia.

Tutkimus ja merkitys: Asteroideita tutkitaan sekä Maasta käsin että robottimissioiden avulla. Esimerkkejä ovat Japanin Hayabusa Itokawa sekä Hayabusa2 Ryugu, sekä NASA:n OSIRIS-REx Bennu. DART-missio testasi törmäystekniikkaa Didymos-systeemin Dimorphos-kohteeseen. Tutkimus lisää ymmärrystä varhaisen aurinkokunnan koostumuksesta ja prosesseista sekä kehittää valmiuksia torjua mahdollisia törmäyksiä. Lisäksi osalla asteroideista on potentiaalia tulevaisuuden avaruusresursseihin, kuten vesipitoisten mineraalien hyödyntämiseen.