Asteroideita

Asteroideita ovat pieniä, kivisiä taivaankappaleita, jotka kiertävät Aurinkoa. Ne ovat pienempiä kuin planeetat, mutta niitä on huomattavasti enemmän. Useimmat asteroidit sijaitsevat Marsin ja Jupiterin välisellä asteroidivyöhykkeellä, mutta niitä löytyy myös muilta radalta Auringon läheisyydestä, mukaan lukien niin sanotut Maan-läheiset asteroidit.

Asteroidit ovat jäänteitä Aurinkokunnan muodostumisen alkuajoilta noin 4,6 miljardia vuotta sitten. Ne eivät ole koskaan yhdistyneet suuremmiksi planeetoiksi, todennäköisesti Jupiterin valtavan painovoiman vaikutuksesta. Asteroidien koko vaihtelee muutamasta metristä satoihin kilometreihin. Suurin tunnettu asteroidi on Ceres, joka on halkaisijaltaan noin 940 kilometriä. Ceres luokitellaan nykyään kääpiöplaneetaksi.

Asteroidien koostumus vaihtelee. Jotkut ovat pääasiassa kiviainesta ja metalleja, kun taas toiset voivat sisältää jäätä ja orgaanisia yhdisteitä. Asteroidien tutkimus tarjoaa arvokasta tietoa Aurinkokunnan varhaisvaiheista ja materiaalien alkuperästä. Jotkin asteroidit ovat potentiaalisesti vaarallisia Maalle, jos niiden ratat muuttuvat ja ne törmäävät planeettamme kanssa. Tämän vuoksi niiden liikkeitä seurataan aktiivisesti.