arvelighet

Arvelighet, eller heritabilitet, er et begrep innen genetikk som beskriver hvor stor andel av den observerte variasjonen i en bestemt egenskap blant individer i en populasjon som kan tilskrives genetiske forskjeller, under et gitt miljø og over en bestemt tidsramme. Den angir ikke hva som skjer med enkeltindivider, og den innebærer ikke at miljøet er uten betydning.

Det finnes to hovedformer for arvelighet: smal arvelighet (h2) og bred arvelighet (H2). Smal arvelighet refererer til andelen av variansen som skyldes additive genetiske effekter, mens bred arvelighet inkluderer også dominante og epistatiske interaksjoner. Begrepene er meningsfulle for en spesifikk populasjon i et gitt miljø.

Måling av arvelighet skjer ofte gjennom familie- og tvillingstudier, adopsjonsstudier og, i nyere tid, genomdata som GWAS. Statistiske metoder som variansanalyse og regresjon mellom foreldre og avkom brukes til å skille genetisk og miljømessig varians. Arvelighet er også avhengig av populasjonen og miljøet, slik at to populasjoner kan ha ulike estimater for samme trekk.

Eksempelvis har høyde ofte høy arvelighet i mange befolkninger, men tallene varierer mellom studier og miljøforhold. For komplekse trekk som intelligens, personlighet og atferd hersker det større usikkerhet, og miljøfaktorer spiller en betydelig rolle. Arvelighet er et nyttig verktøy i jordbruk, medisin og genetisk forskning, men tolkningen må gjøres med forsiktighet, særlig med hensyn til gen-miljø-interaksjoner og epigenetiske faktorer.