populasjon

Populasjon er en gruppe individer av en art som lever i et avgrenset geografisk område og som til sammen utgjør en enhet som kan formere seg innbyrdes. Innen økologi og bevaringsbiologi brukes begrepet for å beskrive antall individer, sammensetningen og fordelingen av en art i et gitt miljø, samt hvordan denne gruppen endrer seg over tid. For mennesker brukes ordet ofte i demografiske sammenhenger, der populasjoner studeres i forhold til vekst, aldring og regional fordeling.

Nøkkelbegreper knyttet til populasjon inkluderer størrelse (totalt antall individer), tetthet (antall individer per areal eller volumsenhet), aldersstruktur, kjønnssammensetning og geografisk fordeling. Dynamikk i populasjoner beskrives gjennom vekst eller nedgang i antall, og kan påvirkes av fødsler, dødelighet, innvandring og utvandring. Veksten kan modelleres som eksponentiell i fravær av ressursbegrensninger, eller som logistisk vekst når miljøet begrenser tilgang til ressurser og dermed riktig gir veksten bremser mot en bæreevne.

Påvirkningsfaktorer omfatter ressurstilgjengelighet, predasjon, sykdom, klima, habitatfragmentering og menneskelig påvirkning. For å kvantifisere og overvåke populasjoner brukes metoder som tellinger, markering og gjenfangst, prøvetaking og beskyttede og reproduserende overvåkingsprogrammer. I praksis brukes kunnskap om populasjoner i naturforvaltning, bevaringsplanlegging, fiske- og jaktregulering samt folkehelse og samfunnsplanlegging.

Se også bevaringsbiologi, demografi og population genetics.