artefatto

Artefatto è un termine italiano che indica un oggetto prodotto o modificato dall’uomo, distinguendolo da elementi di origine naturale. Deriva dal latino artefactum, passando per il francese artefact e l’inglese artifact. In italiano è un sostantivo maschile: l’artefatto; plurale gli artefatti.

In archeologia, l’artefatto è un oggetto rinvenuto in contesto stratigrafico che testimonia attività umane: utensili litici, ceramiche, pezzi di metallo, gioielli e strutture di uso quotidiano. Gli artefatti forniscono indicazioni su tecniche produttive, economia, commercio e relazioni sociali di una cultura. Sono spesso interpretati insieme agli ecosfatti, resti di origine biologica o ambientale, per ricostruire i paesaggi e i modi di vita antichi. La catalogazione degli artefatti richiede metodi di datazione e contestualizzazione stratigrafica, nonché una valutazione della funzione e dell’origine culturale.

In altri contesti, l’uso del termine si estende a campi come la fotografia, l’elaborazione dei segnali e la medicina, dove artefatto indica una distorsione o un risultato artificiale introdotto dal metodo di acquisizione o dal trattamento dei dati. Esempi comuni sono gli artefatti di compressione nelle immagini digitali, i disturbi di sensore o i movimenti durante la ripresa.

Nel linguaggio comune, il termine può anche riferirsi a oggetti preziosi o curiosi, oppure a oggetti di provenienza incerta esaminati nei musei.