ancêtres

Les ancêtres désignent les personnes qui constituent la lignée d'une personne, à commencer par les parents et les générations précédentes telles que les grands‑parents et les arrière‑grands‑parents. Le terme peut aussi s’étendre à des ancêtres culturels ou symboliques au sein d’une communauté. Dans le domaine de la généalogie et de la biologie, on parle d’ancêtres pour désigner les individus qui se situent sur la chaîne de descendance menant jusqu’à soi.

Étymologiquement, ancêtre vient du latin antecessor, celui qui précède. En pratique, on distingue les ancêtres biologiques — les personnes par lesquelles on est physiquement issu — et les ancêtres culturels ou sociaux, qui peuvent être perçus comme des fondateurs d’une identité familiale ou communautaire.

Pour les retracer, on utilise des registres d’état civil, actes de naissance et de mariage, recensements, gravures funéraires et archives ecclésiastiques. La généalogie moderne associe aussi l’analyse génétique, qui peut révéler des liens et des origines éloignées, mais elle comporte des limites liées à la couverture des données et à l’interprétation.

Dans de nombreuses cultures, les ancêtres jouent un rôle rituel ou mémoriel important: honneurs, lieux de sépulture, fêtes et récits qui transmettent l’histoire et les valeurs familiales. Sur le plan scientifique, le mot ancêtres s’emploie aussi en biologie pour désigner les individus d’un taxon qui ont précédé les espèces actuelles dans un arbre évolutif, reflétant le concept de l’ancêtre commun.