alvéoles

Les alvéoles est un terme polysémique utilisé en biologie et en médecine pour désigner de petites cavités ou compartiments. Selon le contexte, il peut renvoyer à des structures du système respiratoire, à des cavités dentaires ou aux cellules d'une ruche.

Dans l'appareil respiratoire humain, les alvéoles pulmonaires sont de minuscules sacs d'air situés à l'extrémité des bronchioles. Elles constituent la principale zone d'échange gazeux entre l'air et le sang : l'oxygène passe dans le sang et le dioxyde de carbone est libéré dans l'air inspiré. Chaque poumon contient des centaines de millions d'alvéoles, la surface d'échange totale atteignant environ 70 à 100 mètres carrés. Leur paroi est formée d'un épithélium pavimenteux simple et est entourée d'un riche réseau capillaire. Le surfactant pulmonaire réduit la tension superficielle et contribue au maintien des alvéoles ouverts. Des pathologies telles que la pneumonie, l'œdème ou la fibrose peuvent affecter les alvéoles.

Dans le domaine dentaire, les alvéoles dentaires désignent les cavités de l'os alvéolaire où les dents sont enchâssées. Chaque alvéole est entourée par l'os et reliée à la dent par le ligament périodontal. La maladie parodontale peut provoquer la perte d'attache et d'os alvéolaire, tandis que l'extraction d'une dent est suivie d'une phase de cicatrisation de l'alvéole.

En apiculture, les alvéoles désignent les cellules hexagonales de la ruche, creusées dans la cire par les abeilles pour élever les larves, stocker le miel et le pollen. La géométrie hexagonale maximise l'efficacité de l'espace et la solidité de la structure.