alquimia

Alquimia es un conjunto de tradiciones filosóficas y prácticas que buscan la transformación de sustancias y la obtención de conocimientos ocultos. Surgió en la antigüedad clásica y se desarrolló en diversas tradiciones culturales, destacando la alquimia islámica, la europea medieval y la alquimia china. En su forma clásica, la meta central era la transmutación de metales básicos en oro mediante la piedra filosofal, así como la obtención del elixir de la vida y la purificación del alma del alquimista.

En la práctica, la alquimia combinaba química rudimentaria, metalurgia, medicina, astrología y misticismo. Sus técnicas incluían calcinación, destilación, disolución, cristalización y mezcla de sustancias, así como pruebas simbólicas y astrológicas para orientar el trabajo. Aunque muchos de sus fines no pudieron demostrarse empíricamente, la alquimia sentó las bases de la química experimental y del pensamiento científico, al introducir experimentación sistemática y el estudio de sustancias.

Las tradiciones influyentes fueron la alquimia árabe-islámica, con figuras como Jabir ibn Hayyan; la tradición europea medieval y renacentista, con autores como Albertus Magnus y Paracelso; y en Asia la waidan y la neidan, que integraban prácticas químicas con componentes espirituales y de longevidad.

Con el desarrollo de la química moderna en los siglos XVII y XVIII, la alquimia perdió su estatus de ciencia independiente, pero dejó un legado en técnicas de laboratorio, en farmacología y en su influencia cultural y literaria.