alkupperäiset

Alkuperäiset tarkoittaa alueelle luonnostaan kuuluvia eliöitä sekä kulttuurisia ryhmiä, jotka ovat olleet kyseisen alueen asukkaita tai perinteisiä asukkaita pitkään. Biologiassa ja ekologiassa termi viittaa lajeihin tai populaatioihin, joiden nykyinen levinneisyys on seurausta luonnollisesta jakautumisesta eikä ihmisen tuomien toimien tulosta. Tämän käsitteen vastakohtana ovat vieraslajit ja muut ei-alkuperäiset populaatiot.

Sanaa käytetään sekä suhteessa eliöihin että alueen kulttuuriin. Native ja endemic -käsitteet auttavat tarkentamaan statusa: Native tarkoittaa lajia, joka esiintyy luonnollisesti alueella, mutta voi esiintyä muuallakin; endeminen tarkoittaa lajia, joka esiintyy luonnossa vain tietyllä alueella. Näiden käsitteiden raja on usein kiistanalainen, ja luonnontieteellisessä työssä määritelmät voivat vaihdella alueittain.

Kulttuurisessa ja ihmistieteellisessä kontekstissa termi viittaa usein alkuperäisiin ihmisryhmiin tai yhteisöihin, joilla on pitkä historiallinen yhteys maahan. Suomessa käytetään yleisesti termiä alkuperäiskansat. Esimerkkinä ovat saamelaisten yhteisöt, joiden historia ja oikeudet liittyvät Sápmiin. Alkuperäiset nähdään usein paitsi kulttuurisen identiteetin myös maankäyttöön ja luonnonvarojen hoitoon liittyvänä tekijänä.

Käytännössä käsite ohjaa biodiversiteetin suojelua, luonnonsuojelutoimia ja maankäyttöä koskevia päätöksiä. Se on keskeinen osa sekä kansainvälistä että kansallista ympäristöpolitiikkaa, ja korostaa native-lajien suojelemista sekä niiden elinympäristöjen säilyttämistä ilmastonmuutoksen ja häiriöiden paineissa.