Ympäristökuormituksena

Ympäristökuormituksena tarkoitetaan ihmistoiminnan aiheuttamaa haitallista vaikutusta ympäristöön. Se kattaa päästöt ilmaan, veteen ja maaperään, luonnonvarojen käytön sekä maa- ja vesitalouden muutokset sekä jätteen syntymisen. Ympäristökuormitus voi ilmetä ilmastonmuutoksena, happamoitumisena, vesistöjen saastumisena, maaperän köyhtymisenä sekä lajien monimuotoisuuden heikkenemisenä. Näitä vaikutuksia voidaan tarkastella erilaisilla mittareilla ja tutkimusmenetelmillä. Keskeisiä lähestymistapoja ovat elinkaariarviointi (LCA), ekologinen jalanjälki sekä materiaalivirtojen analyysi (MFA), sekä päästö- ja ympäristökuormituslaskelmat.

Ympäristökuormitusta otetaan huomioon politiikassa, yritysten raportoinnissa, hankinnoissa ja kestävän kehityksen suunnittelussa. Se auttaa vertailemaan tuotteiden tai prosessien ympäristövaikutuksia funktionaalisen yksikön perusteella ja ohjaa vähentämistoimia systemaattisesti. Haasteina ovat rajaukset ja epävarmuudet, kuten järjestelmän rajat ja elinkaari-ehtojen määrittely, sekä rebound- eli palautumisvaikutukset. Lisäksi mittausmenetelmien yhteentoimivuus ja datan laatu voivat vaihdella.

Ympäristökuormituksen vähentäminen edellyttää kokonaisvaltaista lähestymistapaa: energiatehokkuutta, fossiilisten polttoaineiden vähentämistä, uusiutuviin energianlähteisiin siirtymistä, kiertotaloutta, kestäviä raaka-ainevalintoja sekä jätteen määrän ja päästöjen minimointia.