Ympäristöarviointi

Ympäristöarviointi on järjestelmällinen prosessi, jossa pyritään tunnistamaan ja arvioimaan ehdotetun hankkeen tai suunnitelman mahdolliset ympäristövaikutukset sekä vaihtoehdot jo ennen päätöksentekoa. Suomessa termiä käytetään usein synonyymisesti ympäristövaikutusten arvioinnille (YVA). Menettelyn tavoitteena on lisätä läpinäkyvyyttä, huomioida ympäristötekijät varhaisessa vaiheessa ja tarjota päätöksentekijöille sekä yleisölle päätöksenteon tueksi riittävä tieto.

Prosessi rakentuu useasta vaiheesta. Aluksi määritellään arvioinnin laajuus ja laajuutta tarkennetaan scoping-vaiheessa. Seuraavaksi arvioidaan ympäristövaikutukset ja niiden merkittävyys sekä pohditaan vaihtoehtoja ja mahdollisia lieventämistoimia. Arviointiin sisältyy usein myös vaikutusten arviointi kumulatiivisesti sekä sosiaaliset ja taloudelliset näkökulmat. Vapaaehtoiseen tai lain vaatimaan osallistumiseen kuuluu viranomaisten ja yleisön kuuleminen sekä kirjalliset mielipiteet. Raportti, usein nimeltä YVA-raportti, kokoaa tiedot vaikutuksista, vaihtoehdoista, lieventämistoimista ja seurantasuunnitelmasta. Päätöksentekijät harkitsevat raportin perusteella mahdollisia ehtoja, valvontaa ja toteutuksen aikataulua. Seuranta ja jälkiseuranta varmistavat, että ennustetut vaikutukset toteutuvat ja että mahdollisiin lisätoimiin ryhdytään.

Ympäristöarviointi voidaan jakaa eri muotoihin. Ympäristövaikutusten arviointi (YVA) koskee suuria hankkeita, kun taas strateginen ympäristöarviointi (SEA) liittyy politiikkojen, suunnitelmien ja ohjelmien ympäristövaikutuksiin. Lisäksi arviot voivat olla osa viranomaispäätöksiä ympäristöluvista.