Ympäristövaikutusten

Ympäristövaikutusten käsite viittaa ihmisen toiminnan seurauksiin luonnonympäristölle. Niitä voivat olla sekä suorat vaikutukset kuten vedenlaadun tai ilmanlaadun heikkeneminen että välilliset vaikutukset kuten ekosysteemien tilan muutos tai ilmastonmuutoksen paikallinen ja globaali seuraus. Ympäristövaikutuksia tarkastellaan useilla tasoilla: paikallisella, alueellisella ja maailmanlaajuisella. Tyypillisiä vaikutuksia ovat kasvihuonekaasupäästöt, vesistöjen pilaantuminen, biodiversiteetin väheneminen, maaperän heikentyminen, melu sekä visuaalinen ja kulttuurinen vaikutus.

Arvioinnin välineitä ja lähestymistapoja ovat ympäristövaikutusten arviointi (EIA) ennen suuria investointihankkeita, sekä elinkaarikestävyysanalyysit (LCA), jotka kartoittavat tuotteen tai palvelun ympäristövaikutukset koko sen elinkaaren ajan. Kansainväliset standardit, kuten ISO 14001 ympäristöjohtamisjärjestelmien maailmallinen viitekehys ja ISO 14040–14044 LCA-standardit, tukevat menetelmien yhdenmukaisuutta. Ympäristövaikutuksia mitataan ja raportoidaan erilaisin indikaattorein, esimerkiksi hiilijalanjäljillä, vesijalanjäljillä tai biodiversiteetin tilalla. Esimerkiksi Suomessa suurten rakennushankkeiden yhteydessä käytetään ympäristövaikutusten arviointia (YVA), joka tarkastelee hankkeen ympäristövaikutuksia eri vaiheissa.

Näiden arvioiden tarkoituksena on tukea kestävää päätöksentekoa, vähentää haitallisia vaikutuksia ja edistää pienen ympäristövaikutuksen toimintatapoja. Toisinaan vaikutukset ovat kumulatiivisia, ja politiikoilla sekä yrityksillä on vastuu suunnitella toiminta ottaen huomioon sekä nykyiset että tulevat sukupolvet.