Ympäristöpaine

Ympäristöpaine kuvaa ympäristön tarjoamaa painetta eli tekijöitä, jotka vaikuttavat eliöiden selviytymiseen, lisääntymiseen ja käyttäytymiseen. Käsite esiintyy pääasiassa ekologisessa ja evoluutiobiologisessa kontekstissa ja tarkoittaa ympäristön asettamia valintapaineita, joiden vuoksi lajit sopeutuvat, muuttavat käytöstään tai kokevat rajoituksia olemassaololleen. Tekijät voidaan jakaa abiottisiin ja biotisiin. Abiottisiin tekijöihin kuuluvat esimerkiksi lämpötila, kosteus, valo, suolapitoisuus, ravinteiden saatavuus sekä muut fyysiset ja kemialliset olosuhteiden vaihtelut. Biotiset tekijät muodostuvat muiden lajien vuorovaikutuksista, kuten saalistajat, taudit, kilpailu ja muut ekologiset suhteet.

Ympäristöpaineet vaikuttavat laaja-alaisesti: ne voivat ohjata lajin levinneisyyttä, populaatiokokoa, fenologiaa ja käyttäytymismalleja sekä synnyttää sopeutumis- ja evoluutioprosesseja. Ne voivat johtaa sopeutumiseen, muokata yhteisöjen rakennetta ja vaikuttaa ekosysteemin toimintoihin. Tutkimuksessa ympäristöpaineita arvioidaan usein valitsemalla sitä kuvaavia indikaattoreita, kuten ilmastoarvoja (lämpötila, sademäärä, vaihtelut), resurssien saatavuus, saalistajien tiheys ja taudinaiheuttajien esiintyvyys.

Esimerkkejä voidaan nähdä muun muassa kuivuutta aiheuttavassa vesipulan paineessa kasveilla, kylmyyttä vastaan tuotetuissa sopeutumisissa eläimillä sekä kaupungistumisen luomissa äänien ja lämpötilan paineissa. Ympäristöpaineet muodostavat keskeisen näkökulman ymmärrettäessä, miten organismit ja ekosysteemit sopeutuvat muutoksiin.