Yliäänimatkustukseen

Yliäänimatkustus viittaa lentämiseen nopeammin kuin äänennopeus, joka on noin 343 metriä sekunnissa merenpinnan tasolla. Tämä nopeus tunnetaan Mach 1:nä. Yliäänikoneet voivat saavuttaa nopeuksia, jotka ovat selvästi yli Mach 1:n, esimerkiksi Mach 2 tai jopa nopeammin. Tällaiset nopeudet lyhentävät merkittävästi matka-aikoja, erityisesti pitkillä lennoilla.

Ensimmäinen yliäänilento tapahtui vuonna 1947, kun Chuck Yeager rikkoi äänivallin Bell X-1 -lentokoneella. Kaupallinen yliäänimatkustuskäyttö alkoi Concorden myötä vuonna 1976. Concorde pystyi lentämään noin Mach 2:n nopeudella, tehden matkasta esimerkiksi Lontoosta New Yorkiin alle neljässä tunnissa. Matkustajakokemus oli ylellinen, mutta korkeat käyttökustannukset ja ympäristöön liittyvät huolet, kuten meluhaitat, rajoittivat sen menestystä. Concorden liikennöinti lopetettiin vuonna 2003.

Yliäänimatkustuksen kehitystä ovat hidastaneet tekniset haasteet, kuten polttoainetehokkuuden parantaminen ja yliäänipamauksen (sonic boom) vaimentaminen, joka on voimakas ääniaalto, syntyessään kun lentokone rikkoo äänivallin. Yliäänipamauksen vuoksi yliäänilentojen salliminen mannerten yläpuolella on ollut rajoitettua. Uusia yliäänilentokoneita kehitetään parhaillaan, tavoitteena on tehdä matkustamisesta nopeampaa ja ympäristöystävällisempää. Pyrkimyksenä on ratkaista aiemmat haasteet ja tehdä yliäänimatkustuksesta jälleen kaupallisesti kannattavaa ja hyväksyttävää.