Yliäänikoneiden

Yliäänikoneet, tunnetaan myös nimellä yliäänilentokoneet, ovat lentokoneita, jotka kykenevät lentämään yli äänennopeuden ilmakehässä. Äänennopeus vaihtelee ilmanpaineen ja lämpötilan mukaan, mutta se on tyypillisesti noin 1 235 kilometriä tunnissa merenpinnan tasolla. Lentokoneen nopeus ilmoitetaan usein Mach-lukuna, jossa Mach 1 vastaa äänennopeutta. Yliäänikoneiden nopeus on siis suurempi kuin Mach 1.

Yliäänilennon saavuttaminen vaatii erityistä suunnittelua ja teknologiaa. Lentokoneen muodon on oltava aerodynaamisesti tehokas kestämään suuria nopeuksia ja minimoimaan ilmanvastusta. Moottoreiden on tuotettava riittävästi työntövoimaa nopeuden kasvattamiseksi yli Mach 1:n. Yliäänilennon aikana syntyy usein shokkiaaltoja, jotka voivat aiheuttaa äänekkään pamahduksen, jota kutsutaan yliäänipamaukseksi.

Ensimmäinen ihminen ylitti äänennopeuden koelennolla vuonna 1947 Chuck Yeagerin ohjaamalla Bell X-1 -lentokoneella. Sittemmin yliäänikoneita on kehitetty sekä sotilas- että siviilikäyttöön. Sotilaskäytössä yliääninopeus tarjoaa merkittäviä taktisia etuja, kuten nopeamman toimintakyvyn ja paremman kyvyn paeta vihollisen torjuntaa. Siviilikäytössä yliäänilentäminen lyhentää matka-aikoja huomattavasti, mutta tekniset ja taloudelliset haasteet ovat rajoittaneet niiden yleistymistä matkustajalentokoneina. Tällä hetkellä ainoa kaupallinen yliäänimatkustajalentokone on ollut Concorde, joka poistettiin käytöstä vuonna 2003.