Yhdistykset

Yhdistykset ovat vapaaehtoisia, voittoa tavoittelemattomia järjestöjä, jotka perustuvat jäsenten yhteiseen tarkoitukseen. Yleisimpiä ovat kulttuuri-, urheilu-, tiede-, nuoriso- ja kansalaisyhteisöt sekä paikalliset harrastus- ja asuinalueittaiset yhdistykset. Toiminnan tarkoituksena on edistää jäsenten yhteisiä intressejä, kehittää toimintaa ja lisätä yhteiskunnallista osallistumista. Yhdistykset voivat toimia sekä paikallisesti että laajempien verkostojen osana.

Sääntöihin perustuva rakenne on yleinen piirre. Yhdistys käyttää yleensä sääntöjä, joissa määritellään tarkoitus, jäsenyys, päätöksenteko sekä hallinnon ja tilivelvyyden periaatteet. Päätöksenteko kootaan yleiskokouksen kautta, ja toimeenpanosta vastaa hallitus sekä mahdolliset toimihenkilöt. Toiminnasta pidetään kirjanpitoa, ja tilinpäätös sekä toimintakertomus esitetään jäsenten arvioitavaksi säännöissä määrättävällä tavalla.

Oikeudellinen perso­naliteetti ja rekisteröinti ovat keskeisiä erotteluja yhdistyksissä. Rekisteröity yhdistys saa oikeudellisen henkilön aseman ja voi omistaa omaisuutta sekä olla sopijakumppani tai oikeudellinen osapuoli omassa nimessään. Epärekisteröidyillä yhdistyksillä on usein rajoitetumpi oikeudellinen asema. Rekisteröinti tapahtuu säädettyjen menettelyjen mukaan virallisessa rekisterissä, mikä helpottaa toiminnan laillista tunnustamista ja toimintaa.

Toiminta rahoitetaan usein jäsenmaksuilla, lahjoituksilla, avustuksilla sekä projektikohtaisella rahoituksella. Suurin osa työstä tapahtuu vapaaehtoisin voimin. Yhdistykset ovat keskeinen osa Suomen kansalaisyhteiskuntaa: ne tarjoavat tiloja osallistumiselle, kulttuurille ja paikalliselle kehittämiselle, samalla kun ne kohtaavat haasteita kuten rahoituksen turvaamisen, hallinnon ja vapaaehtoisten pysyvyyden varmistamisen sekä säädösten noudattamisen.