Wortlängen

Wortlänge bezeichnet in der Sprach- und Schriftwissenschaft die Länge eines Wortes. Am gebräuchlichsten ist die Zählung in Buchstaben (Grapheme) der Schreibform; alternative Messgrößen sind Silben, Phoneme oder Morpheme, die je nach Forschungskontext gewählt werden. Die Wortlänge kann sowohl eine rein graphische Größe sein als auch linguistische Eigenschaften wie Morphologie oder Phonetik widerspiegeln.

Messung: Die einfachste Methode misst die Anzahl der Buchstaben der orthografischen Form eines Wortes, einschließlich Umlaute und diakritischer Zeichen. Bei der Analyse von Lesbarkeit oder Verarbeitung werden oft auch Silben oder Phoneme gezählt. Besonders bei Sprachen mit langen zusammengesetzten Wörtern (wie Deutsch) beeinflusst die Art der Zählung die Resultate stark.

Einfluss: Die Länge eines Wortes beeinflusst Lese- und Verarbeitungsprozesse. Kurze Wörter werden in der Regel schneller erkannt; längere Wörter erhöhen kognitive Anforderungen und beeinflussen Lesefluss sowie Zeilenumbrüche in Texten. In Typografie und Layout ist die durchschnittliche Wortlänge ein Faktor bei der Bestimmung der Zeilenlänge.

Sprachliche Variation: Sprachtypen unterscheiden sich signifikant. Agglutinierende und polysynthetische Sprachen neigen zu längeren Wörtern, während isolierende Sprachen tendenziell kürzere Wörter bilden. Korpusvergleiche zeigen je nach Textsorte unterschiedliche Verteilungen von Wortlängen.

Anwendung: Wortlängenmessungen finden Verwendung in Linguistik, Lesbarkeitsindices, Typografie, Lexikografie, sowie in Natural Language Processing und automatischer Textanalyse, etwa bei der Tokenisierung, Hyphenation und Textformatierung.