Värmekälla

Värmekälla är ett begrepp inom termodynamik och energiteknik som beskriver ett system eller en process som avger värme till ett annat system. För att värme ska överföras krävs en temperaturdifferens; värme flödar alltid från den varmare till den kallare delen av omgivningen. Värmekällans styrka avgör hur mycket energi som kan överföras per tidsenhet, vanligtvis uttryckt som effekt i watt.

Värmekällor kan klassificeras utifrån uppkomst. Naturliga värmekällor inkluderar solen, som värmer jordytan och klimatet, samt geotermisk energi från jordens inre. Människoskapade eller tekniska värmekällor inkluderar förbränning av fossila bränslen (olja, gas), biomassa, elektriska värmeelement och kärnreaktorer. Inom bygg- och uppvärmningssammanhang används ofta termen för att ange vilket medium som levererar värme till systemet, exempelvis en panna som bränner bränsle eller en värmepump som hämtar värme från utomhusluft, mark eller vatten.

Det är viktigt att skilja mellan värmekälla och värmesänka. Ett uppvärmningssystem kan fungera som värmekälla när det avger energi till omgivningen, eller som värmesänka när det tar upp energi från omgivningen (beroende på sammanhang). Effekt och miljöpåverkan varierar med källan: förnybara och lågeffektiva källor som sol och geotermisk energi samt värmepumpar tenderar ofta att ge lägre koldioxidutsläpp än direkt förbränning av fossila bränslen.