Vuorovesi

Vuorovesi on merenpinnan säännöllinen nousu ja lasku, jonka aiheuttavat Maan, Kuun ja Auringon gravitaatiovoimat sekä Maan oma kiertoliike. Kuun gravitaatio saa aikaan veden kohoamisen sekä Maa-puoleisella että vastakkaisella puolella, ja Maan pyörimisliike siirtää näitä bulgeja rannikoille. Tämän seurauksena rannikoilla esiintyy vuoroveden vaihtelua vuorokaudessa.

Usein vuorovesi ilmenee kahdella korkeudella vuorokaudessa: kaksi nousua ja kaksi laskua. Joillakin rannikolla tilanne voi kuitenkin olla diurnaalinen (yksi nousu ja yksi lasku vuorokaudessa) tai vaihtelee alueittain, riippuen rannikon muodosta ja merenalaisen syvyyden profiilista. Paikalliset olosuhteet, kuten muoto ja syvyys, vaikuttavat suuresti vuorovesin suuruuteen.

Voima vaihtelee ajan mittaan: kun kuun ja Auringon gravitaatio ovat suunnilleen samansuuntaiset, vuorovesi on suurempi; kun ne ovat suunnilleen vastakkaisessa asennossa, vuorovesi on pienempi. Näitä vaihteluja kutsutaan yleisesti suuriksi ja pieniksi vuorovesiksi.

Vuorovesi vaikuttaa sekä luonnonprosesseihin että ihmistoimintaan: se ohjaa merenkulun aikatauluttamista, vaikuttaa tulvasuojeluun ja rannikkoalueiden suunnitteluun sekä muokkaa ekosysteemien dynamiikkaa erityisesti lahtien ja rantakaistaleiden elinympäristöjä. Merenpinnan ennusteet ja vuorovesitaulukot antavat arviot tulevista nousuista ja laskuista, ja niitä käytetään mm. kalastuksessa, rakentamisessa sekä meriliikenteessä. Mitoitus ja mittaus hoidetaan vuorovesimittauksilla ja -tutkimuksilla sekä vuorovesiennusteilla.