Vulkanisoidut

Vulkanisoidut ovat kumimateriaalien ryhmä, jotka ovat käyneet vulkanisaatioprosessin läpi. Vulkanisaatio on kemiallinen reaktio, jossa kumipolymeerien välille muodostuu ristisidoksia, tavallisesti rikin avulla tai muilla kiinnitysmenetelmillä. Tämä rakenne muuttaa kumin ominaisuuksia: se parantaa elastisuutta ja palautuvuutta, lisää vetolujuutta sekä kulutuskestävyyttä ja parantaa lämpö- sekä kemikaalinkestävyyttä.

Prosessi tapahtuu sekoituksen ja kuumuuden yhdistelmällä. Kumimassaan lisätään vulkanisaatioon kiihdyttäviä aineita, kuten rikkipohjaisia tai vaihtoehtoisia kiinnitysagentteja sekä tarvittavia lisäaineita. Massaa kuumennetaan tyypillisesti noin 140–180 °C, jolloin ristisidokset muodostuvat ja syntyy verkostorakenne. Tuloksena syntyy kestävämpi ja käytännöllisempi kumimateriaali.

Käyttökohteita ovat muun muassa renkaat, letkut, tiivisteet, hihnat sekä kengän pohjat. Vulkanisoidut kumituotteet ovat yleisiä teollisuudessa ja liikenteessä niiden parantuneiden ominaisuuksien vuoksi. Materiaalille tyypillinen piirre on, että se ei mielellään palaudu takaisin täysin pehmeäksi muodonmuutoksen jälkeen, vaikka se edelleen säilyttää merkittävän elastisuuden.

Historiaan liittyen vulkanisaatio keksittiin 1839 Charles Goodyearin toimesta, ja sen kehitys johti nykyisten kumituotteiden laajaan käyttöön. Kierrätys ja kierrätystekniikat ovat haasteellisia, koska vulkanisoitu kumi on verkostoitunutta, mutta devulkanisaatio- ja kierrätysmenetelmät ovat kehittymässä.