Vokaalimuutokset

Vokaalimuutokset ovat kielissä esiintyviä vokaaleiden laadun (ja usein pituuden) muutoksia, jotka tapahtuvat sanan muuttuessa tai sen yhteydessä morfeemien vaikutuksesta. Ne voivat ilmetä sekä sisäisinä muutoksina että ulkoisina järkevien taivutusten tai johtoprosessien aikana. Vokaalimuutokset voivat kertoa kieliopillisista erotteluista, kuten aikamuodosta, luvusta tai taivutuksesta, sekä ne voivat heijastaa kielten historiallisen kehityksen vaiheita.

Vokaalimuutoksia voidaan luokitella kahteen päätyyppiin: sisäisiin vokaalin vaihteluihin (apofonia tai ablaatiot) ja päätteiden aiheuttamiin muutoksiin, kuten vokaaliharmoniaan sekä umlaut-tyyppisiin ilmiöihin. Internalisaation kautta sanan kantavissa osissa tapahtuva vokaalivaihto voi muodostaa saman sanaperheen eri muotoja. Päätteisiin liittyvä vokaaliharmonia puolestaan tarkoittaa sitä, että päätteiden vokaalit mukautuvat juuriosan vokaalien laadun mukaan.

Esimerkkejä: saksassa umlaut on klassinen ilmiö; sana Mann 'mies' saa monikon muodossa Männer, jolloin a muuttuu ä. Englannissa epäsäännölliset verbit kuten sing-sang-sung osoittavat sisäistä vokaalimuutosta. Turkissa vokaaliharmonia näkyy päätteissä: ev 'talo' → evler 'talot', jolloin päätteiden vokaalit vastaavat juurien vokaalisukua.

Vokaalimuutokset ovat tärkeitä sekä kieliopillisen järjestelmän ymmärtämisessä että kielenhistorian tutkimuksessa, ja ne auttavat selittämään säännöllisiä sekä poikkeavia muotoja kielissä.