Virtuaalit

Virtuaalit on virtuaali-sanan monikko, jota käytetään kuvaamaan asioita, jotka ovat virtuaalisia: ne eivät ole fyysisesti läsnä, vaan toteutettuja ohjelmistojen, simulointien tai laskennan kautta. Termiä sovelletaan useilla tieteen- ja taiteenaloilla, mukaan lukien tekniikka, filosofia ja media, ja sen merkitys vaihtelee kontekstin mukaan.

Etymologisesti sana virtuaali on lainattu latinan sanasta virtualis ja on kehittynyt kuvaamaan potentiaalia tai mahdollista tilaa. Suomen kielessä termi levisi erityisesti tietotekniikan ja digitaalisuuden myötä ja laajeni kuvaamaan sekä teknisiä toteutumia että abstraktimpia käsitteitä.

Tietotekniikassa virtuaalit tarkoittavat usein simulointia, abstrahointia tai ohjelmallisesti luotuja ympäristöjä. Esimerkkejä ovat virtuaalikoneet, virtuaaliverkot, virtuaalitodellisuus sekä yleinen digitaalinen simulointi. Virtuaalista tarkoittavat järjestelmät voivat toimia itsenäisesti tai osana laajempaa infrastruktuuria, ja ne ovat riippuvaisia käytetystä laitteistosta sekä ohjelmistosta.

Filosofiassa virtuaalit viittaavat potentiaaliin tai ei-aktuaaliseen tilaan: asiat voivat olla virtuaalisia suhteessa todellisuuteen, mutta eivät vielä toteutuneet. Tämä käsite liittyy modaaliseen logiikkaan, potentiaaliseen muutokseen ja havaintojen muodostamaan todellisuuskäsitykseen.

Käyttöesimerkit ja sanasto: yleisiä yhdyssanoja ovat virtuaalitodellisuus, virtuaalimuisti ja virtuaalikone. Monikollisena käsitteenä virtuaalit voi viitata useisiin virtuaalisiin ilmiöihin tai kokonaisuuksiin, mutta käytännössä termit määritellään tarkemmin kontekstin mukaan.