Velryba

Velryba je velký mořský savec patřící do řádu kytovců (Cetacea). Tento pojem zahrnuje širokou škálu druhů, které žijí v oceánech po celém světě. Velryby se dělí na baleenové velryby (Mysticeti), které potravu filtrují pomocí kelů, a zobatce (Odontoceti), které loví potravu zuby.

Fyziologie a způsob života: Velryby dýchají vzduch a mají tlustou vrstvu tuku (blubber) pro izolaci a longé plavání. Délka těla u největších druhů dosahuje desítek metrů; modrá velryba (Balaenoptera musculus) je největší známý savec. Dýchací otvor se nachází na horní části hlavy. Většina druhů migruje mezi oblastmi s bohatou potravou a klidným rozmnožovacím režimem.

Potrava: baleenové velryby filtrují vodu a potravu jako krill a malé ryby prostřednictvím kelů; zobatci loví ryby, hlavonožce a další mořské živočichy dle druhu a oblasti.

Rozmnožování a životnost: rozmnožování je relativně pomalé; březost trvá zhruba 10–17 měsíců a mládě se kojí několik měsíců. Ve volné přírodě se velryby dožívají různých věků, často řádově desetiletí až několik desítek let (u některých druhů i 70–90 let).

Rozšíření a ochrana: velryby obývají oceány světa, ale lov v minulosti způsobil výrazný úbytek populací. Dnes jsou druhy chráněny mezinárodně a výzkum a whalewatching podporují jejich ochranu; některé populace však zůstávají ohrožené kvůli lodní dopravě, znečištění a změně klimatu.

Mezi známé druhy patří modrá velryba (Balaenoptera musculus), keporkak (Megaptera novaeangliae) a kosatka obecná (Orcinus orca).